Knapi vien (daļēji) norimušas sarunas par mainīto NHL drafta izlozes kārtību, sākot jau no nākošā gada, kā klāt jau nākamais sprādziens – turklāt daudz pamatīgāks. NHL pievienosies jaunas komandas. Un viena no tām, starp citu, atradīšoties Lasvegasā. Baumas, baumas… Interesantas.
Tieši pašas jaunākās baumas NHL paplašināšanās sakarā (ka no 2017. gada būs 4 jaunas komandas – Toronto, Kvebekā, Sietlā un Lasvegasā) pašlaik tādā vien statusā arī paliek – kā baumas. Daži tās sauc par ļoti ticamām (nosaukto vārdu dēļ), daži – par pilnīgu pīli (34 komandas nav tas ērtākais cipars dalīšanai divīzijās). Taču tieši saistībā ar kazino pilno metropoli, nav dūmu bez uguns. Līgas amatpersonas savulaik jau paspējušas izteikties, ka NHL vēlas būt pirmā no lielajām Ziemeļamerikas līgām, kas iekaros Lasvegasu. Tāpat arī diezgan oficiāli izskanējis, ka tieši Lasvegasa (kā arī Sietla un Kvebeka) ir tās trīs lokācijas, kas par iespēju iegūt NHL klubu cīnās vispamatīgāk. Kā nekā, aprīlī ar Betmenu tikusies Malūfu ģimene (kas nesen pārdeva Sakramento Kings); kā kandidāts uz kluba top personas vietu tiek minēts arī Holivudas producents Brukheimers.
Las Vegas is a growing city, a big city. It has travelers from all over the world who are hockey fans, and I think this city could use a professional sports team. /J. Brukheimers/
Jā, mēs runājam par Lasvegasu. Plāna lielākie optimisti kā argumentu izmanto to, ka, redz, šī pilsēta veiksmīgi uzturējusi gan IHL komandu Thunder (1993-1999), gan ECHL komandu Wranglers (kopš 2002). Tomēr… Pirmkārt, uzturēt IHL (sava veida pagātnes AHL) vai ECHL komandu nav gluži tas pats, kas NHL vienību. Turklāt nav maznozīmīgi, ka abas komandas “nomira” vienā veidā (Wranglers gan pašlaik tikai pagaidām iesaldēti) – viņus izlika no arēnas. Jā, nudien, Lasvegasas Wranglers šosezon ECHL nespēlēs, jo gluži vienkārši Orleans Arena nepagarināja līgumu. Kā komandai, kuras mājas spēļu apmeklētība nebija spīdoša, ja vien spēle netika pārvērsta par kādu tematisko pasācienu, tas ir loģisks iznākums. Kas arī atgādina – Lasvegasā ir simtiem citu alternatīvu (ienesīgāku) par hokeja spēli. Pašlaik tīri saistībā ar NHL šī pilsēta pie sevis uzņem tikai NHL Awards, kas parāda – jā, ikgadēja ballīte ir kas tāds, kas jums padodas, bet vai kas noturīgāks?
Kad tika paziņots, kāds varētu būt Wranglers arēnas risinājums, varēju vien iesmieties un nomurmināt “Vegasa” – sak, būvēsim laukumu uz Plaza Hotel and Casino jumta. Tieši tā. Tiesa gan, pāris mēnešus vēlāk, kāds pārsteigums, tika apjausts, ka tas būs pārāk dārgi. Tagad, kad izskanēja baumas par Lasvegasu NHL, pirmais jautājums bija – nu, un ko tagad? Pakārsim hokeja arēna virs kāda mirgojoša krustojuma? Iespiedīsim kādā bārā? Šoreiz gan atbilde ir racionālāka – MGM Resorts un Anschutz Group jau slej arēnu ar 20’000 cilvēki ietilpību. Tiesa, nekur nav teikts, ka tieši hokejam vai sportam kā tādam šī būve taps izīrēta.
Ja jau Lasvegasa skan tik finansiāli spēcīgi, tad kādēļ šeit vēl nav neviena no lielo līgu komandām? NFL nevēlēšanās sasaistīties ar šo pilsētu lielākais satraukums bijis tieši par Lasvegasas reputāciju – bailes par likmēm gan saistībā ar spēlēm, tātad to sarunāšanu, kā arī pašu spēlētāju “pavilkšanos” uz azartspēlēm, kas ir pašu deguna priekšā.
In an email to the Las Vegas Review-Journal, NFL spokesman Brian McCarthy wrote sports gambling in Las Vegas is the reason the NFL would not likely get involved in holding a Pro Bowl or approving preseason games here.
Līdzīgs iegansts izmantots arī Major League Baseball un NBA kontekstā. Turpretī, skatoties uz Major League Soccer, tīri balstoties uz tīri nevājo latīņamerikāņu bāzi šajā pilsētā, klubu Lasvegasā, daudzi uzskata, ka tas būtu veiksmes stāsts. Bet pašlaik tikai domās.
Manuprāt, pats eksperiments, ienesot NHL Lasvegasā, tik drausmīgs nemaz nav. Cita lieta gan, vai tas jādara brīdī, kad ir tik daudz labāku alternatīvu, kā piemēram jau minētā Sietla, Kvebeka un otrais klubs Toronto milzu hokeja tirgū. Šķiet diezgan amizanti, ka līgā jau ir Panthers un Coyotes, un nu tiek diskutēts par vēl vienu klubu netradicionālā hokeja tirgū. Tiesa, Betmens (un te viņam var piekrist vai nepiekrist) aktīvi piekopj stratēģiju izplesties tieši šādos tirgos, veicinot augošu potenciālu, nevis aizsēdēties hokeja pilsētās. Tieši tāpēc iepriekš minētie ne pārāk veiksmīgie klubi vēl pastāv.
Bet Lasvegasā taču ir daudz kas cits, ko darīt! Jā, ar hokeju nesaistītie tūristi diez vai vēros NHL tā vietā lai aizrautos ar azartspēļu izklaidēm (ar šādu nodomo tur dodas vairāk nekā 80% viesu). Iebraucēji ir viens pamatīgs “Lasvegasa iekš NHL” aizstāvju arguments, līdzīgi kā tas bija Floridas gadījumā. Nudien, bieži vien Panthers spēlēs ir vairāk ielidojušo pretinieku komandas fanu, nekā vietējo atbalstītāju. Bieži vien mājas spēles pārvēršas par viesu spēlēm. Lasvegasā, uz kuru ir avioreiss no praktiski visām pašreizējo NHL klubu lokācijām, kā arī ārkārtīgi liela daļa vietējo strādā gana neordināros laikos, zinot pilsētas specifiku – vai tur būs savādāk? Jā, tribīnes nebūs tukšas, bet, teiksim, sezonas biļešu potenciāli pircēji? Un kas notiks ar vietējo interesi par šo klubu, ja tam veiksies tikpat “labi” kā Oilers? Jā, pašlaik lielu sporta alternatīvu Lasvegasā nav, bet 1) pašlaik 2) kā minēts, citu izklaides opciju ne mazums.
P.S. Roberto Luongo gan ironizējis, ka būs tieši pretēji – Lasvegasas klubs uzvarētu visas mājas spēles, cīnoties pret dezorientētiem un paģirainiem pretiniekiem.
Lai vai kā, tik nianšu pilnā biznesa vietā kā Lasvegasa prognozēt ko ir ļoti grūti. Bieži vien mājas spēles pārvēršas par viesu spēlēm. Nenoliedzot, ka pilsētā, kur ir tik ārkārtīgi daudz ārzemju viesu katru gadu, NHL klātbūtne būtu parocīga… Pašlaik tas viss izskatās pēc Šrodingera kaķa – kurš var būt vai nu miris, vai dzīvs; bet to, kā tad nu ir, uzzināsim, kad atvērsim kasti – ienesīsim NHL Lasvegasā. Lai vai kā, ātrāk par 2016. gada pavasari arēna gatava nebūs, līdz ar to, pat ja baumas par klubu Lasvegasā būs bijušas patiesas, tas notiks ne ātrāk kā 2016./2017. gada sezonā… Kas ironiski ir NHL 100. dzimšanas diena. Nu, kur to nosvinēt, šķiet, problēmas izlemt nebūtu.
Skribelējumi par sportu 